GPS: Wat u moet weten voor u een keuze maakt

Het apparaat in onze wagen, aan ons fietsstuur of in onze rugzak dat we gemeenzaam « GPS » noemen, is slechts een kleine, zichtbare schakel van een groot systeem. Het is een ontvangtoestel voor signalen van een aantal specifieke satellieten, die enkele kilometers boven onze hoofden hangen. Het Amerikaanse GPS-systeem (Global Positioning System), het oudste en vandaag ook het meest gebruikte, omvat 27 dergelijke satellieten.

Om uw plaats op aarde te kunnen bepalen, moet uw GPS-ontvanger gelijktijdig de coördinaten van minstens 3 satellieten ontvangen. Zo kan de positie (hoogte, lengtegraad en breedtegraad) tot op minder dan 10 meter precies berekend worden.

Door deze gegevens onafgebroken te updaten, kan de GPS u tal van bijkomende inlichtingen geven, zoals uw snelheid, de richting, de af te leggen weg of het aantal verbrande calorieën (bijv. voor een hardloper).

Twee systemen worden aangewend om de exacte locatie nog nauwkeuriger te bepalen. In de Verenigde Staten maakt men gebruik van WAAS (Wide Area Augmentation System) en in Europa van EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay System), een onderdeel van het Europese Galileo-project.